Le feuilleton

Plus belle la vie raconte les nombreuses histoires des habitants d'un quartier imaginaire de Marseille : Le Mistral. À la mode des « soap operas » américains et anglais, la série présente plusieurs dizaines de personnages aux destinées diverses, douces ou tragiques. Dans sa première saison, la série s'est permise d'aborder des sujets peu communs dans les fictions françaises comme l'homosexualité (et l'homoparentalité) et la consommation de drogue chez les adolescents. Fin 2005, certains épisodes (sur le passé du personnage de Mélanie) évoquaient la guerre d'Algérie et la colonisation française.

Pour produire les 260 épisodes de la première saison, France 3 et Telfrance ont dû employer les grands moyens. 2000 mètres carrés de studios ont été construits à Marseille pour créer le quartier du Mistral. Dix-huit scénaristes réunis en deux groupes de travail préparent les cinq épisodes hebdomadaires de la série tournée juste trois semaines avant leur diffusion.

Plus belle la vie est un pari audacieux mais gagnant pour France 3 qui s'était engagée à diffuser cent épisodes de la série quels que soient les résultats d'audience des premiers épisodes. Diffusée depuis août 2004, la série était suivie par 6,5 % des téléspectateurs, soit 1,5 million de personnes. Un an et demi plus tard, en janvier 2006, la série continuait de battre régulièrement ses scores et dépasse aujourd'hui les cinq millions de téléspectateurs et les 20 % de parts de marché.

Plus belle la vie, c'est aussi un générique déjà culte interprété par Eva et vendu à 150 000 exemplaires en France. Depuis le 17 janvier 2006, le générique de fin est remplacé par Je pourrais, un autre titre de la chanteuse Eva tiré de son album Plus belle la vie. Depuis l'été 2008 (épisode 1000) deux nouveaux génériques remplaçent ceux de Eva. Ils sont chantés par Jessica Flores. En Juin 2012, à l'occasion du 2000° épisode, un nouveau générique devrait être mis.

Finalement, nous apprenons que ce sera l'épisode n°2012 qui sera fêté (en effet, c'est la seule fois où le numéro d'un épisode coïncidera avec son année de diffusion). A cette occasion, de multiples surprises attendent les fans, notamment le retour d'anciens personnages (dont François, Juliette, Léo et Agathe).